Haciendo nuestra parte por nuestro planeta

Me identifico fuertemente como un amante del plástico. La comodidad no es un asunto menor cuando se trata de la era acelerada a la que pertenecemos. Como madre ocupada y propietaria de un negocio por partida doble, la comodidad es realmente esencial. Me encuentro constantemente gravitando hacia todo tipo de artículos de plástico. He designado gabinetes en mi cocina para el uso diario de cubiertos, tazas, tazones y platos de plástico. Hay una cómoda entera en mi garaje dedicada exclusivamente al almacenamiento de vajillas de plástico elegantes. Tengo un cajón de plástico para manteles (puedo hablar de lo increíbles que son durante horas) y un estante de plástico para bolsas de almacenamiento de alimentos. Aunque algunos pueden considerar esto como algo negativo, no me avergüenza darme un respiro en el departamento de productos desechables. Honestamente, lo considero mi propia forma de autocuidado muy necesaria. Pero como alguien que enseñó biología durante ocho años, centrándose principalmente en la ecología, los molestos sentimientos de culpa tienden a aparecer.

Una alternativa impresionante

Aunque los productos de plástico para el hogar definitivamente están dentro de mi círculo más cercano de amigos, los plásticos ecológicos encabezan la lista. Las cifras relativas a la eliminación de residuos en los Estados Unidos son asombrosas: cada persona tira aproximadamente 4 libras de basura al día. Pero espera. Los números se vuelven más extraños. Los bebés utilizan un promedio de 8.000 pañales desechables antes de aprender a ir al baño, y la familia estadounidense promedio tira alrededor de 88 toneladas de plástico al año.

Sí, me presenté formalmente como un fanático del plástico, no te equivocas. Pero es difícil esconder completamente la cabeza en la arena cuando conoces los hechos. Nunca le diría a nadie que deje de lado los productos de plástico que les son más queridos, pero todos podemos admitir que cualquier medida que tomemos para disminuir el uso de desechos indestructibles es encomiable. Como realista acérrimo, la conversión a gran escala está fuera de mi zona de confort. La realidad del mundo actual es que dependemos en gran medida de nuestros productos plásticos, de manera similar a nuestra nueva dependencia de la tecnología más reciente. La mayoría de nosotros no estamos retrocediendo al uso del teléfono plegable. A mano alzada, ¿alguien se ofrece a retroceder un par de décadas y usar pañales de tela? No lo creo. El plástico tiene muchos propósitos en nuestras vidas y llegó para quedarse. De todos modos, recientemente asumí el papel de usuario de bolsas de basura compostables y estoy feliz de actuar a mi manera en favor del medio ambiente.

Cómo trabajan ellos

Las alternativas de plástico compostable, como las bolsas de basura compostables, se pueden descomponer en los materiales naturales con los que están hechas. La descomposición se produce gracias a microorganismos que se comen los materiales de los que está hecha la bolsa. Como ocurre con cualquier proceso bioquímico que ocurre, el proceso digestivo que ocurre dentro de los microorganismos produce calor, lo que ayuda a descomponer las partes de la bolsa en agua y dióxido de carbono. Si bien los desechos plásticos suelen ser tóxicos para el suelo, las bolsas de plástico compostables eventualmente se convertirán en fertilizante para el suelo. ¿Qué te parece un buen cambio de rol? El tirano medioambiental habitual se vuelve ecológico.

Por supuesto, cualquier forma que elijas para ayudar al medio ambiente es excelente, pero las bolsas de basura ecológicas son una de mis favoritas. Sus beneficios son dobles. En lugar de actuar como un amortiguador entre la basura y el medio ambiente como otras bolsas, la velocidad a la que se produce la descomposición de la bolsa permite que la basura del interior llegue al medio ambiente mucho antes. No es sólo el artículo ecológico el que se descompone más rápido, sino también toda la basura que contiene.

Esperar. ¿Realmente funcionan?

Hay muchos que argumentan que las bolsas de plástico compostables no hacen honor a su nombre. Los activistas medioambientales podrían incluso decirte que el plástico ecológico es peor que su homólogo normal. Argumentan que, si bien los plásticos normales pueden tardar hasta 1 millón de años en descomponerse, provocando la destrucción de los ecosistemas terrestres y acuáticos, los plásticos ecológicos a menudo simplemente se descomponen en microplásticos, que causan más daño que el propio plástico. El microplástico es cualquier pieza de plástico que mide menos de 5 milímetros de largo. Debido a lo pequeños y frecuentes que son los microplásticos en toda la Tierra, la probabilidad de que sean ingeridos por todo tipo de organismos vivos, tanto humanos como animales, es muy grande. Al igual que otras sustancias tóxicas, las toxinas de los microplásticos que se acumulan en el tejido de los organismos se biomagnificarán a medida que ascienden en la cadena alimentaria, lo que representa la mayor amenaza para los organismos en la cima.

Es por el fenómeno del microplástico que es necesario ser un consumidor informado a la hora de comprar bolsas de basura ecológicas o cualquier otro producto plástico ecológico. Lo primero que debemos saber es que existe una gran diferencia entre el plástico biodegradable y el plástico compostable. La opción biodegradable en realidad se descompondrá en el medio ambiente. Incluso será un proceso relativamente rápido en comparación con otros plásticos. El gran problema aquí, sin embargo, es que simplemente se descompone en pequeños pedazos de sí mismo, lo que, como comentamos, causa su propia serie de problemas. Los plásticos compostables, por otro lado, están hechos de almidones naturales como el maíz, la patata y la soja. Se descomponen rápidamente en dióxido de carbono, agua y biomasa y no son tóxicos para el medio ambiente.

Imogen Napper, de la Universidad de Plymouth, llevó a cabo un experimento para probar la autenticidad de las afirmaciones que diferentes empresas hicieron sobre los niveles de biodegradabilidad de sus bolsas. En tres ambientes diferentes: suelo, mar y aire libre, la bolsa etiquetada como "compostable" que indicaba que cumplía con la norma EN 13432, fue la que se descompuso más rápidamente en el agua de mar y en el suelo. De hecho, después de 3 años, todas las demás bolsas todavía estaban lo suficientemente intactas como para transportar artículos. A medida que surgen más y más investigaciones que pintan un panorama desfavorable de las otras variedades de plásticos supuestamente ecológicos, los ecologistas recomiendan el plástico compostable como la opción más ecológicamente racional.

Productos disponibles

A nivel práctico, las bolsas de basura compostables vienen en muchos tamaños y funcionan para todo tipo de basura. Cuando los vi por primera vez, supuse que serían en su mayoría pequeños y no muy resistentes. Pensé que introduciría estas pequeñas cosas ecológicas en los botes de basura de mi baño. Pero estaba equivocado. Estas bolsas vienen en tamaños pequeños y grandes, desde 12 galones hasta 60 galones. No estás limitado a usarlas solo para cosas livianas; de hecho, recientemente comencé a implementar el uso de estas bolsas de basura en mi cafetería en Nueva York. Estamos hablando de basura pesada: desperdicios de comida, muchos artículos de embalaje y desechos del baño. Sinceramente, son fantásticos. Las encuentro completamente comparables a las bolsas de basura normales.

Ayudando en todo lo que podamos 

Hay muchísimas personas que se están dando cuenta de la urgencia de proteger la Tierra y sus recursos. Insto meticulosamente a mi familia a reciclar las muchísimas botellas y cajas que usamos a diario. Parece que específicamente en un mundo que acaba de experimentar una pandemia global, ver una puerta llena de cajas es extremadamente común. Ahora, con el verano a la vuelta de la esquina, me encuentro bebiendo botellas de agua y latas de Lacroix, y alentando a mis hijos a hacer lo mismo para evitar la deshidratación. El simple hecho de separar estos artículos de la basura normal es una contribución solidaria al planeta que llamamos hogar.

Hay muchas formas sencillas de marcar la diferencia, sin comprometer las comodidades y el confort a los que estamos acostumbrados. Reducir, reutilizar y reciclar son excelentes reglas generales a tener en cuenta, pero aquí hay algunas alternativas creativas de plástico compostable que pueden ayudar a mantener nuestro planeta como un lugar más limpio, más verde y más seguro.

• Procure dar y utilizar artículos usados.
• Cuando la ropa se vuelva demasiado vieja para usarla, guarde la tela para bonitas portadas de libros o retales decorativos para proyectos.
• Hay muchísimos proyectos de arte que se pueden hacer con papel y materiales plásticos de la casa. Piense en orugas de cartón de huevos, marionetas de bolsas de papel o vehículos y estructuras geniales hechos de cajas de cartón de varios tamaños. Haga que un niño atesore estos artículos como su trabajo creativo, en lugar de dejar que se los trague un vertedero desbordado .
• Crea una pila de abono en el patio trasero. Le devolverá la recompensa en la próxima temporada de crecimiento al enriquecer su suelo con los nutrientes que guardó de la basura.
• Compra y utiliza bolsas de basura compostables, por supuesto.

En los últimos años se ha puesto de moda que las celebridades abran empresas y fundaciones ecológicas. Honest, la empresa de Jessica Alba, ofrece productos ecológicos para bebés y mamás. La Fundación Leonardo Dicaprio se centra en un aire y un agua más limpios y en el cambio climático. Drew Barrymore impulsa los cosméticos ecológicos. Puede que no tenga el tiempo, los medios o el reconocimiento público para poder hacer cambios a gran escala como ellos, pero creo firmemente que cada pequeño detalle que hagamos marca la diferencia.