Soluciones nuevas e innovadoras para la sustitución de plásticos

El 22 de abril de 2021 se cumplieron más de cincuenta años desde la primera celebración del Día de la Tierra en 1970. Cada persona en cada país quiere marcar una diferencia en la conservación de nuestro planeta. Entre uno de los focos primordiales de la salvaguarda de nuestro medio ambiente se encuentra el reciclaje de basura. Ciertos tipos de materiales se pueden reutilizar y es de suma importancia que los ciudadanos de esta gran tierra hagan todo lo posible para hacerlo. Los plásticos son uno de los principales productos que están a la vanguardia del reciclaje. La mayoría de nosotros haremos todo lo posible por separar nuestra basura para poder reprocesar las bolsas, contenedores y otros artículos de plástico. 

¿Lo creerían si les informara que a partir de 2015, de todos los productos plásticos producidos en los Estados Unidos, solo el 9% se reciclaron con éxito? ¿Cómo podría ser eso posible? Cuando coloca su botella de plástico vacía de ketchup o su recipiente de salsa de barbacoa en el contenedor de reciclaje junto a la acera, lo más probable es que termine llenando un vertedero en lugar de ser reacondicionado para ser utilizado nuevamente. Esto se debe a que hay un secreto que ahora se está volviendo muy conocido y es que si el recipiente de plástico está sucio no se puede reciclar. No es mi intención sorprenderte o tal vez ya lo sepas, pero no lo hice. Realmente no veo con buenos ojos visitar parques construidos sobre bolsas de plástico desechadas. ¿Cómo podemos cambiar este escenario? 

Hemos aprendido sobre la gran industria china que aceptó la mayor parte de los desechos plásticos del mundo. Ahora se están volviendo muy selectivos y han comenzado a aceptar sólo plástico "limpio". Una vez que China se volvió selectiva a partir de 2017, los países de todo el mundo no tenían adónde enviar su plástico. Incluso países como Indonesia y Vietnam ahora solo aceptarán plástico cuidadosamente limpiado. 

Que una comunidad limpie a fondo su plástico para que sea aceptado por estos países no es económicamente viable. La abundancia de estos residuos plásticos se está convirtiendo en un verdadero peligro medioambiental, ya que estos plásticos acabarán enterrados en vertederos o quemados. De hecho, en algunos barrios de todo el mundo, los contenedores de reciclaje han sido retirados debido a la falta de lugares para su eliminación. 

Hay muchas innovaciones diferentes en países de todo el mundo en un intento de resolver este terrible problema del reciclaje de plástico . Con la financiación adecuada, hay muchas personas inteligentes y creativas que están dispuestas y son capaces de encontrar formas de reutilizar el plástico sucio o inventar otros materiales para sustituirlo. Primero profundizaremos en dos empresas de vanguardia en Israel que están transformando dinámicamente los problemas del reciclaje. También tocaremos otras dos innovaciones más personales para la sustitución de los plásticos, como un chicle sin plástico y una botella de agua comestible.

Láminas de plástico industriales ambientales Alkemy

El diccionario define la palabra alquimia como un campo inventivo anterior a la química donde los innovadores intentaron transformar la materia. Su principal objetivo era transformar el metal normal en oro, algo que nunca consiguieron. Hoy tenemos una empresa visionaria llamada Alkemy Environmental, con sede en Beit She'an Israel, que está transformando el plástico que otros países no podían manipular porque estaba demasiado sucio, en láminas de plástico para fines de construcción. Sí, esta joven empresa transformadora encabezada por Noah Hershcoviz está haciendo precisamente eso y triunfando a pasos agigantados. Túneles de carreteras, instalaciones militares y estadios son algunos de los proyectos que aborda esta empresa futurista. La lámina de plástico Alkemy se utiliza para un sellado que es completamente impermeable y a prueba de raíces. 

En este momento, hay tres tipos de láminas de plástico que esta empresa produce.

1) Armadillo: se corta fácilmente y es perfecto para amortiguar pisos.

2) Rhino: para uso debajo de las carreteras para evitar que el suelo debajo de las carreteras se hinche y provoque grietas y baches.

3) Grillo: láminas utilizadas como barrera contra las raíces en la plantación y en la construcción de vías fluviales.

Alkemy utiliza un sistema de calentamiento único que calienta el plástico sin quemarlo para estabilizar la textura, formando láminas selladoras listas para su uso en la construcción. No es necesario enviar el plástico en bruto de una planta a otra, una para clasificarla, otra para limpiarla y una tercera para fabricar el producto final. Toda la clasificación y limpieza se realiza en una fábrica mediante su sistema exclusivo, utilizando máquinas industriales estándar.

¿El biberón de su bebé o su recipiente para ensalada de col se fabricarán con plástico limpio y reciclado de Alkemy?

No temas que no será así. Dado que estos productos deben fabricarse con plásticos de 100% de pureza y Alkemy no puede hacer tal afirmación todavía. Sin embargo, Alkemy se está convirtiendo rápidamente en una empresa financieramente viable. Cuando los residuos plásticos se envían a un vertedero, se aplica un impuesto de procesamiento sobre la eliminación llamado "tarifa de vertedero". Si una empresa envía estos mismos residuos a Alkemy, no sólo se le exime de la tarifa sino que también participará en los beneficios de las nuevas láminas producidas. 

La UE tiene el objetivo de reciclar el 60% del plástico para 2025 y prohibir los plásticos en los vertederos. Alkemy es bueno para el planeta y para los negocios. El mercado potencial para este tipo de producción es alto. Según Allied Market Research, las láminas de plástico para la construcción ascenderán a 105 mil millones de dólares en 2025. Para los inversores, Alkemy merece una atención seria. 

¿Se pueden fabricar envases con algo que no sea plástico? 

Sí, según Joseph Siani y Lior Itai de la nueva startup llamada W-Cycle . El bagazo o pulpa de caña de azúcar es el ingrediente secreto de su revolucionario material de embalaje. Esta pulpa es el subproducto o desperdicio que queda cuando se procesa el azúcar de la caña de azúcar . Según Itai, hay toneladas de estos residuos ahí sentados y sin utilizar. Esta es la materia prima que su empresa está utilizando para fabricar el nuevo material. Los componentes de W-Cycle se pueden congelar hasta -40 °C y recalentar hasta 250 °C. El producto denominado SupraPulp es 100% natural como una hoja de plátano y no emite absolutamente ningún veneno si se desecha y se quema. 

W-Cycle está entrando ahora en un mercado muy interesante que incluye a los fabricantes de alimentos para aerolíneas y a Neto, una importante empresa de alimentos israelí. Otras ventajas de este producto de caña de azúcar es que en realidad es más fuerte y más barato que el plástico. Los envases de SupraPulp se pueden calentar mediante cualquier método que el consumidor desee, ya sea microondas, convección, horno normal o cocina a vapor. También se puede congelar. Los alimentos aceitosos o el agua no se absorberán ni se filtrarán de estos recipientes.

De cara al futuro, W-Cycle confía en que su producto podrá sustituir los actuales envases de cartón de leche y snacks . SupraPulp extenderá la vida útil de los productos alimenticios al evitar que entren luz, humedad y oxígeno. Lo más importante es que este material es mucho más fácil de reciclar que los recipientes de alimentos estándar actuales, ya sean de aluminio o de plástico. 

Chicle sin plástico 

Antes de la Segunda Guerra Mundial, el chicle se fabricaba con caucho, después los fabricantes cambiaron al plástico. De cualquier manera, el cuerpo no puede digerir ni el caucho ni el plástico y el chicle se convierte en un peligro para el medio ambiente además del sistema digestivo. El chicle no se descompone, así que lo llevas contigo hasta que sale del cuerpo. Hay varias empresas que fabrican chicles sin plástico, True Gum, Simply Gum y Chewsy son algunos ejemplos de chicles elaborados a partir de sustancias naturales biodegradables. 

Simply Gum tiene una base hecha de savia de árbol y no tiene ingredientes artificiales. Lo mismo ocurre con True Gum, que también está hecho de savia llamada árbol de chicozapote. El embalaje de True Gum tampoco contiene plástico .

Botellas de agua comestibles 

Hay un elemento que no creo que jamás pueda eliminarse del medio ambiente y son nuestras botellas de agua personales. Cuando era niño, casi no bebíamos agua, en cambio la leche era un requisito antes de levantarnos de la mesa del desayuno. Los refrescos, en botellas de vidrio, también eran un alimento básico en las comidas y las botellas se devolvían al vendedor de refrescos para que las esterilizara y reutilizara. Por tanto, no teníamos el problema de reciclar latas de refresco o botellas de agua de plástico. Hoy en día, rara vez se ve a un niño o un adulto sin su confiable botella de agua en la mano, en bicicleta o en el equipaje de mano. Así es como es hoy. ¿Quién bebería hoy de una fuente de agua? 

Una empresa con sede en Europa, llamada Ooho Water , puede tener la respuesta al grave problema de la eliminación de botellas de agua de plástico. Alrededor del 86% de las botellas de agua de plástico en los Estados Unidos terminan en basura o en vertederos . El recipiente de agua Ooho está formado por una doble membrana de algas y cloruro de calcio. Esta sustancia no sólo es biodegradable sino también comestible. Para poder beber el agua, debes romper la esfera y sorber el agua de su interior. 

La botella de Ooho contiene agua en una doble membrana llamada " esferificación ". Esta es la misma técnica que convierte la gelatina en cápsulas para que parezcan huevos de pescado. ¡Lo mejor de todo es que el coste de producción de esta botella es de sólo dos centavos! 

Ultimas palabras

Es muy esclarecedor y alentador ver cuántos tipos de productos se pueden fabricar sin dañar el medio ambiente. El Día de la Tierra nos recuerda cómo debemos esforzarnos y nunca rendirnos para mantener nuestras mentes alerta y en sintonía con los nuevos inventos que reemplacen los plásticos. No hay límite, como podemos ver en estos cuatro avances que presentamos en este artículo. Esperamos haberles dado la esperanza de que nuestro planeta pueda salvarse de la eliminación desordenada de bolsas de plástico. Incluso si todavía debemos usar bolsas de basura para los desechos , si los desechos son biodegradables, será de gran ayuda. Con empresas como Alkemy, W-Cycle, TrueGum y Ooho a la cabeza, muchos productos nuevos están siguiendo muy rápidamente y solo hemos mencionado algunos. La eliminación de residuos plásticos ha parecido durante mucho tiempo un problema insuperable; sin embargo, definitivamente hay esperanzas de un mañana mejor.