Papel o plástico, ¿qué camino tomar?

Como cualquiera estaría de acuerdo, vivimos en una sociedad del descarte. Los ciudadanos de los Estados Unidos, y específicamente de Nueva York, son personas que buscan rápidamente la forma más rápida y eficiente de comprar. ¿Hace alguna diferencia para un neoyorquino si la bolsa que le da el tendero de su barrio es de papel o de plástico? Recuerdo haber ido a Waldbaum hace treinta años y llevarme la compra a casa en bolsas de papel. Según el debate papel versus plástico, ¿cuál es la diferencia? Me deshice de ellos de todos modos. ¿Quién tiene espacio para apilar bolsas ya sean de papel o de plástico? 

Hace apenas unos años, en la caja de Trader Joe's la pregunta automática del simpático cajero era ¿papel o plástico? Fue mi elección. A todo el mundo le gusta elegir. Nadie quiere que se le impongan leyes estatales de forma involuntaria. Actualmente, Trader Joe's ofrece únicamente bolsas de papel y anima a sus clientes leales a traer sus bolsas de papel reutilizadas. También dan la opción de comprar bolsas muy bien decoradas y hechas de diferentes tipos de materiales biodegradables a precios bastante razonables. Es bastante tentador comprar estos sobres debido a su selección bien decorada y a su precio razonable. En 2018, Trader Joe's eliminó oficialmente los envases de poliestireno de sus productos frescos (como patatas, manzanas y peras) y carnes en favor de envases compostables de base biológica, como las bandejas PET1, que son altamente reciclables. 

Durante el pasado año, 2019, Trader Joe's ha reducido el número de artículos vendidos en envases de plástico . En sus planes actuales, están envolver sus famosos arreglos florales y tarjetas de felicitación con un material renovable y compostable. 

A partir del 1 de marzo de 2020. El estado de Nueva York tendrá leyes obligatorias para desalentar el uso de bolsas de plástico de un solo uso. Los compradores podrán traer cualquier tipo de bolsa, incluida la de plástico, a la tienda. Si no trae una bolsa, tendrá que pagar las bolsas de plástico para sus compras y otros artículos según la nueva ley. Si vas a la farmacia, seguirás teniendo derecho a una bolsa gratuita para tus medicamentos recetados. Según los partidarios de esta nueva ley, las bolsas de plástico se pueden ver atrapadas en los árboles y flotando en los cursos de agua, lo que daña la vida silvestre que quieren proteger. 

Examinemos los hechos y opiniones sobre las bolsas de plástico versus las bolsas de papel del supermercado. 

La primera prohibición de las bolsas de plástico tuvo lugar en 1990, cuando el paraíso vacacional de los ricos y famosos, la isla Nantucket en Massachusetts, prohibió las bolsas de plástico al por menor. Actualmente, al menos tres estados tienen prohibiciones sobre las bolsas de plástico, incluidos California, Hawaii y ahora Nueva York. Según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, los californianos pagan once dólares per cápita cada año para evitar que las bolsas de plástico lleguen a sus océanos y provoquen contaminación marina. Proteger las aguas de California de los residuos plásticos cuesta aproximadamente 428 millones de dólares al año. Cada año llegan a nuestros océanos siete millones de toneladas de basura. Según el Instituto de Política de la Tierra, alrededor del 41% de la basura recolectada en los océanos es plástico. Nadie estaría en desacuerdo con que se trata de un problema importante; sin embargo, prohibir las bolsas de plástico en favor del papel no es la solución ideal, según muchos expertos. 

¿Son las bolsas de papel seguras para el medio ambiente y la economía?

Por cada remolque de camión utilizado para transportar bolsas de plástico, se necesitarían siete veces más para transportar la misma cantidad de bolsas de papel. Para reciclar estas mismas bolsas de papel, se necesitaría un 90% más de energía y recursos para fabricar y reciclar bolsas de papel en comparación con sus homólogas de plástico. 

Siempre es recomendable utilizar bolsas de lona reutilizables en lugar de tener que pagar una tarifa por las de plástico u optar por bolsas de papel gratuitas. Sin embargo, cuando se trata de utilizar bolsas de papel desechables, ¿son mejores para el medio ambiente? El papel también puede causar mucho daño a nuestro planeta. Cuando miras o tocas las bolsas de papel, parecen algo más respetuosas con el medio ambiente. No huelen ni tienen ese aspecto brillante a petróleo. Se pliegan y no ensucian el almacenamiento como las bolsas de plástico. 

Vertederos

El vertedero no ofrece las condiciones ideales para que el papel se descomponga correctamente. Si no hay suficiente luz, oxígeno y simplemente aire, con toda probabilidad el papel se descompondrá en el mismo tiempo que el plástico. Si bien el papel debería descomponerse más rápido que el plástico, esto no sucede en los entornos típicos de los vertederos. 

Fabricación

En comparación con el plástico, se necesita cuatro veces más energía para fabricar una bolsa de papel. Cualquier niño sabría que talar y utilizar los árboles de donde provienen las bolsas de papel mata uno de los mayores recursos naturales que tenemos. 

Bolsas de papel

• Crea 70 veces más contaminantes del aire que el plástico.
• Crea 50 veces más contaminantes en el agua que el plástico
• Consume un 91% menos de energía para ser reciclada que una bolsa de papel
• El envío de bolsas de papel en camiones utiliza mucho más combustible por bolsa que su contraparte de plástico.
• En términos prácticos, ¿cómo se puede poner eficientemente un litro o medio galón de leche en una bolsa de papel?
• Todos sabemos que si hay incluso una gota de fuga, el fondo de la bolsa se romperá. La única manera de que una bolsa de papel sirva para un recipiente de leche es duplicándola. Es raro poder volver a utilizarlo, excepto para alimentos secos. Entonces, aunque es " reciclable ", la comida o el aceite penetran en sus fibras y luego no es "reciclable". 

Los estudios sobre el impacto medioambiental de varios tipos de bolsas desechables de un solo uso han llegado a conclusiones diferentes. Grupos de la industria del plástico, como la American Progressive Bag Alliance, financian algunos de estos estudios, por lo que con toda probabilidad podrían estar sesgados. Incluso los estudios que tienen intenciones prístinas deben depender de ciertas afirmaciones preconcebidas. Digamos que un consumidor como mi padre reutiliza su bolsa de plástico del supermercado como bolsa de basura en el baño, ¿eso reduce la huella de la bolsa al eliminar la necesidad de otra nueva bolsa de basura de plástico pequeña ? 

¿Sabías que las bolsas de papel tienen una huella de carbono mayor que las bolsas de plástico ? 

En 2007, una agencia del gobierno estatal australiano publicó un artículo de investigación que encontró que las bolsas de papel tienen una huella de carbono más alta que las bolsas de plástico . (La huella de carbono es la cantidad de dióxido de carbono y otros compuestos de carbono emitidos debido al consumo de combustibles fósiles por parte de una persona, grupo, etc.) Esto se debe a que se necesita más energía para producir y transportar bolsas de papel. Según David Tyler, profesor de química de la Universidad de Oregón, las huellas de carbono son complejas, pero pueden entenderse porque las bolsas de papel son mucho más gruesas que las de plástico y las huellas de carbono son proporcionales al tamaño de un objeto. Este estudio concluyó que la mejor opción no serían ni las bolsas de papel ni las de plástico de un solo uso, sino una bolsa reutilizable hecha de plástico reciclado. Un cambio importante hacia bolsas más sostenibles generaría beneficios ambientales. Reduciría el uso de energía y agua, los gases de efecto invernadero y disminuiría la basura. 

En Massachusetts se está considerando una ley que exigiría que las bolsas de papel de un solo uso contengan al menos un 40 % de fibra reciclada. 

La ciencia y la tecnología se están poniendo al día con la necesidad de recuperar los residuos plásticos. Érase una vez, recuperar los residuos plásticos era desalentador, si no imposible. Ahora hay un nuevo sistema llamado The Trash Wheel, estacionado en el puerto de Baltimore, Maryland. Este tipo de sistema mecánico puede resultar eficaz para recuperar grandes trozos de plástico, como recipientes de comida, vasos de espuma y bolsas de plástico, de las aguas cercanas a las ciudades. Esto debe hacerse de manera rápida y eficiente, porque una vez que los plásticos se descompongan en pedazos más pequeños y acaben en mar abierto, no podrán ser recogidos. 

Sólo hace falta sentido común para darse cuenta de que el camino a seguir son las bolsas reutilizables. Bolsas como las que se venden en Trader Joe's son económicas y sirven para todo tipo de usos, ya sea para ir al supermercado, comprar ropa o pasar la noche en casa de amigos. Una bolsa lavable sería genial porque no importa lo que se derrame, siempre se puede lavar fácilmente. 

Hay un cierto tipo de cliente que frecuenta Trader Joe's. Al entrar en la tienda, inmediatamente te sientes como si te hubieran trasladado fuera de la ciudad, incluso si todavía estás en Nueva York. Las colas pueden ser largas, pero a nadie parece importarle. Cada cajero y trabajador es tan agradable y afable que querrás complacerlos siendo amable. Este es el entorno donde las personas pueden cambiar del plástico al papel e incluso a bolsas reutilizables sin verse obligadas. 

Tomará tiempo, pero un enfoque positivo siempre es el camino a seguir. Una sugerencia fue regalar bolsas reutilizables a las familias de bajos ingresos para que la gente se acostumbrara a llevarlas al supermercado. Aún pasará tiempo hasta que los ciudadanos de este estado se acostumbren a llevar sus bolsas reutilizables a la tienda. 

Según el debate entre papel y plástico, no existe ninguna bolsa que esté libre de preocupaciones ambientales negativas, ya sea que causen contaminación de los océanos, cambio climático u otras consecuencias. También debemos fijarnos en lo que ponemos en la bolsa de la compra y que también puede tener un impacto en el medio ambiente, pero eso será para otro momento.